Entrevista

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Viajar a China para entrevistar a Qin, visitar su taller y experimentar un par de días en su mundo no fue una tarea fácil. Ella vive y trabaja en Hangzhou, una hermosa ciudad situada a dos horas y media de Shanghái en tren de alta velocidad. Es profesora en la Academia Central de Bellas Artes, una de las universidades más prestigiosas de China.

Era mi primer viaje a ese país y, como tal, tuvo un gran impacto en mí. El crecimiento y el desarrollo del país son enormes, especialmente en la industria del acero. No pude probar muchos platillos chinos porque me enfermé y tuve que comer únicamente arroz blanco durante tres días. ¿Qué podía hacer? Estas cosas le suceden a un viajero que no toma las precauciones necesarias.

La noche antes de salir de China, ella me invitó a un restaurante con ambiente familiar ubicado en medio de una plantación de té. Ya era de noche cuando llegamos, y la dueña del lugar nos invitó a la cocina para mostrarnos lo que íbamos a comer: verduras frescas, arroz y pescado. Sé que el pescado aún estaba vivo porque lo sacó de una cubeta y lo arrojó al suelo para que viéramos lo fresco que estaba.

Unos minutos después nos condujo a la parte trasera de la casa y, tras caminar por un sendero entre plantas de té, llegamos a un claro donde había preparado una mesa redonda con tres sillas. A un lado había un brasero con una tetera hirviendo llena de té verde. En el centro de la mesa había un frasco lleno de cacahuates con cáscara. Esos eran los aperitivos.

Realmente no entendía qué hacíamos allí ni por qué tomábamos té en ese lugar y no en una mesa normal dentro de la casa. Mis dudas desaparecieron unos minutos después, cuando vi una enorme luna emerger detrás de las montañas que rodeaban la plantación. Fue un espectáculo maravilloso en el momento perfecto.

¡Qué regalo!

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El día anterior, en su academia, había hecho mucho frío, aunque el día estaba soleado. Estábamos sentados en un amplio sofá de cuero cuando le hice la primera pregunta.

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¿Cuál fue tu primer encuentro con el arte?

Cuando era niña observaba a mi abuela recortar figuras de papel. Lo hacía todo el día y yo la observaba con mucha atención. Recortar papel es un arte en sí mismo, especialmente aquí en China. Ella hacía esas figuras para nuestra familia y también para nuestros vecinos.

En aquella época era la persona más famosa de toda la zona porque sabía recortar muchas cosas: figuras de todo tipo. Era la madre de mi padre. Realmente no era una artista; simplemente recortaba papel.

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¿Crees que tu habilidad para hacer esculturas con las manos proviene de ella?

Definitivamente. Yo la observaba hacerlo, pero no podía entender cómo lo hacía porque parecía muy fácil. Ella no dibujaba nada; simplemente tomaba las tijeras y comenzaba a cortar.

Con sus manos creaba paisajes maravillosos y filas de caracteres extraordinarios. Es increíble. Todavía vive y sigue recortando figuras.

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¿Tienes hermanos o hermanas?

Sí, tengo cuatro hermanos y yo soy la única artista. (Ríe). Cuando veía a mi abuela, quería ser como ella, así que empecé a dibujar en el suelo y en las paredes.

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¿Cuándo fue la primera vez que trabajaste con acero?

Cuando me gradué, me di cuenta de que podía expresarme más allá de la cerámica. Quería trabajar con otro material. Sin embargo, en China, en aquella época, no había mucha información disponible sobre ese tipo de escultura, la contemporánea o abstracta.

Después de graduarme en 1982, comencé a hacer esculturas en acero, pero eso ocurrió después de un largo período de recuperación, durante el cual pude reflexionar sobre mi futuro. Fue entonces cuando decidí hacer algo diferente y no limitarme únicamente a la cerámica.

Hablé con un amigo que trabajaba en una planta de fabricación y él me proporcionó el material para crear mis primeras piezas de acero. Me apasioné inmediatamente por ese material.

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¿Sabías soldar en aquel momento?

No, para nada. No sabía hacer nada, así que simplemente me daban instrucciones sobre cómo fabricar las piezas. Ahora es diferente. Ahora corto, sueldo, pulo; hago de todo.

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¿Tienes hijos?

Sí, una hija.

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¿Crees que ella será artista como tú?

¡Por supuesto! ¡Definitivamente! (Ríe). Me haría muy feliz si termina siendo artista. No tengo ninguna duda al respecto.

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¿Qué opinas de la idea de la Fundación Villacero de invitar a cincuenta artistas de distintas partes del mundo a México para exhibir su arte en acero?

Creo que es una idea increíble, una muy buena idea. Es una gran oportunidad para el intercambio cultural ahora que el mundo parece hacerse más pequeño gracias a internet.

Sin embargo, creo que cada nacionalidad es especial y que cada una tiene raíces diferentes. Los artistas debemos conocernos unos a otros y entregarnos por completo. Debemos mostrar nuestras particularidades regionales.

Por eso considero que es una excelente iniciativa que la Fundación Villacero apoye a distintos artistas provenientes de diferentes rincones del mundo. Es una forma muy inteligente de invertir recursos porque, sin duda, todo este trabajo trascenderá hacia el futuro.

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¿Cuál es tu herramienta favorita?

La máquina de soldar y el soplete, porque puedo cortar el acero como si fuera arcilla.

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¿Cuál es la escultura más grande que has realizado?

Acabo de terminar una en julio que mide catorce metros de largo.

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¿Cuál es la herida más profunda que has sufrido haciendo esculturas?

Creo que fue la primera vez que quedé temporalmente cegada porque la máquina de soldar me dejó sin visión durante bastante tiempo, casi un día completo. (Ríe).

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¿Qué harías para convencer a tus estudiantes de trabajar más con acero?

Después de regresar de Inglaterra, donde terminé mi maestría, comencé a impulsar a los estudiantes para que trabajaran con el acero de una manera contemporánea.

Como sabes, Mac, durante varios años solo conocimos la escultura figurativa, generalmente con un propósito muy definido. Regresé de Inglaterra llena de nuevas ideas y así introduje un nuevo enfoque de la escultura en la escuela.

Eso fue en 1993 y antes de esa fecha no se realizaba ese tipo de escultura. Decían que no era arte, que una escultura tenía que ser figurativa. La visión educativa en China era muy estricta y no podía cambiarse.

Hoy es diferente. Los estudiantes están más interesados en el metal y yo los motivo a seguir avanzando.

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¿Quién fue el escultor que más influyó en ti y en tu carrera?

Es curioso porque, en la biblioteca de aquella época, no había muchos libros sobre escultores extranjeros. Solo había algunos sobre escultores chinos que trabajaban con arcilla o fundían bronce.

Tuve la suerte de encontrar algunas revistas con trabajos de Anthony Caro y me parecieron maravillosos. Sin duda influyó en mi trabajo con el acero.

Debo decirte que me parece increíble que esté a punto de participar en una exposición colectiva con él en MARCO. Es un sueño, algo maravilloso. Ni siquiera era un sueño; jamás imaginé que algo así pudiera suceder.

Bueno, Li, muchas gracias por esta entrevista y nos veremos en México.

Muchas gracias a ti, Mac. ¿Puedo hacerte una pregunta?

Por supuesto.

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¿Cuándo podrías venir a la Academia de Bellas Artes de Hangzhou para impartir un taller de trabajo con soplete?

¡Guau! Sería un honor para mí. Cualquier momento que decidas sería fantástico. ¡Un mexicano impartiendo un taller de soplete en China… maravilloso! (Río)